Vào những năm 1897, những đoàn điều tra dân số của chính quyền thuộc địa Pháp đặt chân đến những bản làng đồng bào vùng cao của tỉnh Lào Cai, và đến mùa đông năm 1903, đoàn thám hiểm Sở địa lý Đông Dương tìm ra cảnh quan của làng Sa Pả. Sự kiện này đánh dấu cho sự ra đời thị trấn Sapa sau này. Năm 1909, một khu điều dưỡng được xây dựng, năm 1917 một văn phòng du lịch được thành lập và rồi một năm sau đó người Pháp bắt đầu xây dựng những căn biệt thự đầu tiên ở Sapa. Năm 1920, tuyến đường sắt Hà Nội - Lào Cai hoàn thành thì SaPa trở thành một trung tâm du lịch và nghỉ dưỡng tuyệt đẹp.